La liquefazione del gas naturale

Il principio di liquefazione del gas naturale consiste nel raffreddarlo per portarlo, a pressione atmosferica normale, ad una temperatura di circa -160° Celsius. Si ottiene cosi’ il metano liquido, spesso chiamanot GNL (Gas Natural Liquefatto). Questo processo di cambiamento di stato (da gassoso a liquido) diminuisce di 600 volte il volume del gas consentendo quindi di trasportare maggiori quantità di energia da tutto il mondo.

Contrariamente al gas naturale compresso che proviene direttamente dalle zone di produzione (Algeria, Russia…) attraverso i gasdotti, il metano liquido è quasi del metano puro. Infatti, durante l’operazione di liquefazione, gli altri suoi componenti vengono separati.

• Il diossido di carbonio deve essere estratto preliminarmente perché danneggerebbe le unità di liquefazione solidificandovisi. E’ generalmente considerato uno scarto.
• Gli idrocarburi (etano, butano, propano) più pesanti del metano vengono recuperati e venduti come materia prima o come carburante all’industria petrolchimica.
• L’elio è un coprodotto il cui valore commerciale non è trascurabile.